北京时间10月2日17时45分许，2023年诺贝尔生理学或医学奖获奖名单揭晓。

瑞典卡罗琳医学院宣布，将诺贝尔生理学或医学奖授予Katalin Karikó、Drew Weissman，以表彰他们在核苷碱基修饰方面的发现，这些发现使得针对COVID-19的有效mRNA疫苗得以开发。

新冠疫情爆发期间，全世界都在翘首以盼一种安全有效、产量高、成本低的疫苗，二人被誉为“研发新冠疫苗的英雄”。

“新冠”正在成为历史，后疫情时代他们的研究成果还将在哪些领域为人类健康做出贡献？10月2日，潇湘晨报·晨视频记者专访南华大学衡阳医学院教授张晓东，他对相关问题进行了解读。

第13名女性获奖者：想法成真用了近40年

Katalin Karikó（卡塔琳·考里科）是诺贝尔生理学或医学奖的第13名女性获奖者。她于1955年出生在匈牙利的一个小镇上，因为经常看屠夫父亲解剖肉类，对生物学产生了浓厚兴趣。在考里科的科研生涯中，坐过很长时间的“冷板凳”。

1985年，因缺乏研究经费，她带着丈夫及女儿来到美国费城。因为按照匈牙利政府的规定，只能带100美元出国，于是他们将900美元缝到苏珊的泰迪熊里。

考里科整个职业生涯一直专注于研究信使核糖核酸（mRNA），即向细胞的蛋白质生成机制传递脱氧核糖核酸（DNA）指令的基因脚本。她认定mRNA可以用来指示细胞生成药物，包括疫苗。

为了让这个想法成真，花了她接近40年的时间。长期以来，考里科辗转了多个实验室，靠着多名科学家把她纳入团队里，在高校里的收入和职级都不高。

1997年，考里科在宾夕法尼亚大学复印文献时，遇到了同样要使用复印机的免疫学大佬——德鲁·韦斯曼（Drew Weissman），诺奖的另一名获得者。二人对mRNA疗法的看法不谋而合，随即开始了合作。 

两名诺奖得主当众接种新冠疫苗

经历了数年无人在意的漫长研究后，终于美国莫德纳公司和德国拜恩泰科公司两家生物技术公司注意到了他们。其中，后者与辉瑞制药公司有合作关系。

不久，mRNA流感疫苗的临床试验进行，并已经着手研制新的疫苗来对付巨细胞病毒和寨卡病毒等。

接着新冠疫情在全世界范围内暴发，2020年1月，中国科学家向全世界公开了新型冠状病毒的基因序列。数小时之内，BioNTech设计好了mRNA疫苗序列。2020年11月8日，辉瑞-拜恩泰科疫苗的首批检测结果出炉，表明mRNA疫苗对新冠病毒具有强大的防护功效。 

2020年12月18日，作为创始人，考里科和韦斯曼在宾夕法尼亚大学接种了疫苗。

卡塔琳·考里科获得2022年科学突破奖之生命科学奖，并获得2022年度“世界杰出女科学家奖”；2021年获得拉斯克临床医学研究奖，该奖项被称为“诺奖风向标”。2023年8月，考里科获颁中国香港中文大学荣誉理学博士学位。

值得一提的是，考里科的女儿苏珊是一名赛艇运动员，曾获得两枚奥运会金牌。考里科表示：“科研其实和赛艇一样，都是背对着终点前行，虽然未知方向是否正确，都需不断坚持。” 

专家解读：后新冠时代，mRNA还将给人类带来怎样的影响？

在全世界期盼“理想疫苗”的疫情期间，具有高效、安全、具备适应性、免疫响应模拟等优点的mRNA疫苗来了。

mRNA疫苗是一种新兴的疫苗技术，其基于使用人工合成的mRNA分子来引导机体产生抗原蛋白，以诱导免疫反应。

如今新冠正在离我们远去，这个诺奖成果还将应用在哪些领域？

张晓东介绍，获奖者最大的贡献是阐明体外合成mRNA引起固有免疫的原因，并通过体外修饰mRNA帮助合成的mRNA躲过细胞的固有免疫防御，防止mRNA的体内降解，减少炎症反应同时增加蛋白质产量。

“这一发现不仅可以用于mRNA疫苗方面，同时还具有很多其他的应用前景。”例如预防传染病、治疗遗传疾病、免疫调节、组织工程、治疗癌症等。

其中，通过“编码”肿瘤相关抗原的mRNA，可以制作出针对特定类型癌症的个性化疫苗，使免疫系统能够识别并攻击癌细胞。曾引发热议的“癌症疫苗”是一种免疫疗法，旨在激发或增强机体对特定癌症的免疫反应，可以被用来预防、治疗或防止癌症复发。

张晓东介绍，癌症疫苗大致预防型癌症疫苗和治疗型癌症疫苗。前者包括HPV疫苗、乙型肝炎疫苗等，后者则是针对已经存在的癌症进行治疗。

“需要注意的是，虽然癌症疫苗为癌症防治提供了新的可能性，但其开发和使用仍面临许多挑战。”例如，不同的癌症类型和个体差异使得难以找到具有广泛效力的癌症抗原，癌细胞也能通过多种机制逃避免疫攻击。此外，研究和开发需要大量的时间和资源投入，临床试验的设计和执行也存在许多复杂性。

考里科和韦斯曼此前一直是获奖的热门人选，此次获奖结果可谓是“众望所归”。

张晓东说，新冠病毒作为RNA病毒，变异快，传统的疫苗的研发和生成远远落后其变异。mRNA疫苗在较短时间内实现了生成大量疫苗剂量，对公共健康领域产生了许多深远的影响。

“新冠病毒的mRNA疫苗在疫情爆发后的不到一年时间内就已经进入临床使用，这在以往的公共卫生应急响应中是前所未有的。”此外，还便于调整和更新：由于mRNA疫苗是根据病原体的基因序列来设计的，所以当病原体出现新的变异时，疫苗可以相对容易地进行调整和更新。

“mRNA疫苗的出现增加了可供选择的疫苗种类。”张晓东直言，对于条件有限的国家和地区，它的出现无疑提高了全球疫苗接种覆盖率。 

潇湘晨报记者骆一歌